夜が、終わろうとしていた。
　僅かに闇を残しつつも、次第に明けてゆく空を見上げる。貂（てん）の毛皮に身をくるんだ少女は己の体を抱きしめるように腕を組んだ。真っ白に結露した吐息は、普段のそれよりも瞭かに澄んでいるような気がする。
「局長」
　見知らぬ男に呼ばれて、麗紅（リーホン）が振り向く。
　まだ年若い男だ。たぶん、第二捜査局あたりにでも新任した、新米警官だろう。
「どうした？」
　新米とは言え、こんな小娘を局長と呼ぶのはどんな気分なのだろう。なぜかしら愉快な気持になりながらも、努めて事務的な口調で答えを返す。
「武器の搬入、終わりました。それから、呉（ウー）さんと仰る方が呼んでいました」
「そう、ご苦労様」
　形ばかりに青年をねぎらって、麗紅（リーホン）が歩き出そうとした時だった。
「待てよ。話がある」
　不意に腕を掴んできたのは、紫霖（ツーリン）だ。麗紅（リーホン）は冷めた目線を彼に向けると、
「何だよ。妹君のことか？」
　紫霖（ツーリン）が神妙な顔で頷いた。麗紅（リーホン）は内心で舌打ちして、彼と向かい合う。
「―――この屋敷を隈なく探したが、あんたの妹らしい少女は居なかったそうだ」
「そんな……じゃあ、松花（ソンファ）はどこに？」
「―――――烏龍幇（ウーロンパン）かもな、」
　まったく、今日はやたらと横から声をかけられる日だ。聞き慣れた剽（ひょう）げた声に半ば怒りにも似た感情を抱きながら、麗紅（リーホン）が問う。
「翡翠（フェイツェイ）。あんたこいつに余計なこと吹き込むんじゃ……」
「今さっき、孫（ソン）が証言したそうだ。その娘なら、先日皓（ハオ）が連れていた、ってね」
「そんな………」
　予想だにしない展開に、紫霖（ツーリン）の声が強張った。妹が生きているとわかって喜ぶよりも、困惑が勝った顔を翡翠（フェイツェイ）に向ける。
　翡翠（フェイツェイ）は何事かを考えるように、頭を掻いて視線を明後日の方向へ飛ばした。
「――――そーいや、最近人手が足りねぇんだよな」
「そうそう、年末だから色々と忙しいんだよね？」　
　翡翠（フェイツェイ）の後ろについてきた彗星（フォイシン）も、意味ありげな相槌を打つ。
「ああみえても、年末の宝蘭堂（ほうらんどう）は忙しいんだよ？」
「骨董品の処分とか、骨董品の処分とか、骨董品の処分とか。そりゃあもうてんてこ舞いだぜ？」
「だからさ、もしよければ手伝ってくれないかな？」
「―――オレが？」
「どーせ行くとこないんだろ？この際住み込みで働かねぇか？」
　にかっと顔を崩した翡翠（フェイツェイ）に向かって、麗紅（リーホン）がすかさずその申し出を一蹴した。
「ちょっと待てよ。まだ上の許可も取ってないうちにそんなこと勝手に決めるな」
「あれ？誰にも相談しないで勝手に決めちゃうのは、お互い様でしょ？」
　悪意のない声というのは、時に腹立たしくなるものだと麗紅（リーホン）は実感した。鳩が豆鉄砲を食らったように眼を見開いたが、その意味するところに気付いて臍（ほぞ）を噛む。彗星（フォイシン）に痛いところを突かれて、何も言い返せない。
「ね。じゃあ決まりだ！」
　その沈黙を肯定と受け取った彗星（フォイシン）は、にこやかな顔を紫霖（ツーリン）に向けた。
「……勝手にすれば？」
　行き場を無くした怒りを込めて麗紅（リーホン）が呟く。翡翠（フェイツェイ）たちがどういうつもりか知らないが、これでまた頭痛の種が増えてしまったようだ。ただでさえ神経質な顔立ちの統帥が、渋い顔をして厭味を言う姿がありありと目に浮かぶ。麗紅（リーホン）は不貞腐れたまま、踵を返して瑞杏（ルイシン）のもとへと歩いて行った。



　紫霖（ツーリン）は、無感動な視線を空へと投げた。今日一日色々ありすぎて、神経が麻痺しているみたいだ。この先この身が何処へ行こうと、もはやどうでもいい気さえする。
　ただ脳裏を占めるのは、生き別れになった妹のことだけ。
「松花（ソンファ）……」
　久し振りに口にする、妹の名。それだけが、今生きている理由、守らなければならない何かなのかも知れない。
　こんな運命に巻き込まれてしまった自分達を、彼女はなんと思うだろうか？

 

 

 

　暁の世界が、彼らの明日を齎（もたら）そうとしている。

　朝焼けに染まった紅の楼閣が、少年を見下ろしていた。

 

 

 

 

第一幕　　完